Butch Wilmore és Suni Williams amerikai űrhajósok eredetileg egyhetes küldetésre indultak 2023 júniusában a Boeing által fejlesztett Starliner űrhajóval. Azonban a küldetés során technikai problémák adódtak, amelyek miatt a Starliner nem szállította vissza őket a Földre. Az űrhajósok így a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) maradtak, és küldetésük jelentősen meghosszabbodott.
A késedelem okai
- Boeing Starliner problémák: A küldetés során fellépett hibák miatt a Starliner automata üzemmódban tért vissza a Földre. A Boeing azóta is vizsgálja a problémát, amely miatt az űrhajót jelenleg nem tekintik biztonságosnak emberes visszatérésekhez.
- SpaceX Dragon késedelme: A SpaceX új Dragon űrhajójának fejlesztési és tesztelési munkálatai egy hónappal elhúzódtak, így az eredetileg 2024 februárjára tervezett indítást márciusra vagy áprilisra halasztották.
- Biztonsági prioritások: A NASA úgy döntött, hogy inkább kivárja az új Dragon tesztjeinek befejezését, mintsem kockáztasson egy régebbi modell bevetésével.
Az ISS helyzete
- Ellátottság: Az űrállomás nemrég kapott jelentős utánpótlást, így bőségesen rendelkezésre állnak az alapvető szükségletek, mint élelmiszer, víz, oxigén és ruházat.
- Szimulált környezet: A két űrhajós számára az ISS környezete biztonságos, és folytatni tudják tudományos munkájukat, annak ellenére, hogy küldetésük váratlanul hosszúra nyúlt.
Küldetés hossza
A NASA általában hat hónapos rotációban küldi űrhajósait az ISS-re. Wilmore és Williams küldetése azonban kilenc-tíz hónapra nyúlhat, ami ugyan nem mindennapos, de nem példátlan.
A Boeing és SpaceX versenye
- Boeing hátránya: A Starliner hibái miatt a Boeing jelentős hátrányba került a SpaceX-szel szemben. A Starliner fejlesztésének csúszása miatt az Elon Musk vezette SpaceX vált a NASA elsődleges partnerévé az ISS személyzetének szállításában.
- SpaceX előnye: A SpaceX Dragon űrhajói már bizonyítottak, és az új modellek további előrelépést jelentenek a biztonság és megbízhatóság terén.
Előrejelzések
- Az új Dragon űrhajó legkorábban 2024 márciusában indulhat, de az indítást csak akkor hagyják jóvá, ha a tesztek minden szempontból sikeresnek bizonyulnak.
- A Boeing számára a Starliner helyzetének megoldása kritikus fontosságú a jövőbeli NASA-szerződések szempontjából, de a SpaceX dominanciája egyre nagyobb kihívást jelent.
Wilmore és Williams küldetése bár váratlanul elhúzódott, a NASA és partnerei mindent megtesznek biztonságuk és kényelmük érdekében. A késedelem mögött álló műszaki és logisztikai problémák hosszabb távú hatásai azonban jelentősek lehetnek a kereskedelmi űrkutatásban.
