Mozgásban lévő, különösen fényes égitestre figyelt fel a NASA a hét elején, amelyről azóta kiderült: nem a mi Naprendszerünk szülötte. A 3I/ATLAS névre keresztelt objektum a harmadik olyan ismert üstökös, amely csillagközi térből érkezik – azaz másik naprendszerből származik. A NASA megerősítette, hogy a jelenség nemcsak látványos, de tudományos szempontból is rendkívül izgalmas.
A felfedezés a NASA chilei teleszkóprendszerének (ATLAS) köszönhető, amely kedden rögzítette az objektum mozgását. Az észlelést azóta más csillagvizsgálók is visszaigazolták, ugyanis már június közepén is látható volt a különös üstökös. Az adatok szerint a 3I/ATLAS rendkívül nagy sebességgel halad, és olyan pályán mozog, ami kizárja, hogy a Naprendszeren belül alakult volna ki.
A Nyilas csillagkép felől érkezik
A tudósok jelenlegi becslései alapján az égitest a Nyilas csillagkép irányából közelít. A pályája alapján semmilyen veszélyt nem jelent a Földre, viszont viszonylag közel fog elhaladni a Mars és a Föld mellett is, mielőtt továbbhalad a világegyetem végtelenje felé.
A „3I” elnevezés azt jelenti, hogy ez a harmadik olyan interstelláris, azaz csillagközi objektum, amit az emberiség valaha észlelt:
- 2017-ben tűnt fel az első ilyen test, az Oumuamua, amely szivar alakú volt, és nagy vitákat kavart az alakja és mozgása miatt.
- 2019-ben jött a második, a Borisov, amely üstököshöz hasonló szerkezettel rendelkezett.
- Most pedig itt a 3I/ATLAS, amely újabb lehetőséget kínál a tudósoknak, hogy megvizsgálják, milyen anyagok találhatók a távoli csillagrendszerekben.
Miért fontos ez a felfedezés?
A csillagközi objektumok az univerzum távoli szegleteiből érkeznek, így valódi időutazásra adnak lehetőséget: betekintést nyerhetünk egy másik csillagrendszer keletkezésébe, fejlődésébe. A NASA szerint a 3I/ATLAS pályája és összetétele segíthet annak megértésében, hogyan keletkeztek az üstökösök más rendszerekben, sőt akár az élet építőköveiről is árulkodhat.
A mozgását rögzítő GIF-felvétel is nyilvánosságra került, amit itt lehet megtekinteni:
A tudomány határai tágulnak
A következő hónapokban a kutatók minden eszközükkel figyelni fogják a 3I/ATLAS mozgását és összetételét. Bár az égitest nem jelent veszélyt, a NASA szerint felbecsülhetetlen értékű tudományos lehetőséget kínál, hiszen szinte kézzelfogható közelségből tanulmányozhatunk egy idegen naprendszerből származó kozmikus követ.
És bár az üstökös néhány hónap alatt távozik, nyomot hagy maga után – elsősorban tudásban, adatban és csodálatban. Egy újabb bizonyíték arra, hogy nem vagyunk egyedül az univerzumban, és talán a válaszok, amelyeket keresünk, egy-egy ilyen csillagközi látogató „hátizsákjában” érkeznek meg hozzánk.
