Turisták voltak a kráterben, amikor kitört egy vulkán Új-Zélandon
Kitört a fehér-szigeti vulkán Új-Zélandon, a rendőrség legfrissebb tájékoztatása szerint a természeti csapásban legalább öt ember meghalt és többen eltűntek. Az Északi-sziget keleti partvidékétől mintegy 50 kilométerre található Fehér-sziget – maori nyelven Whaakari – tűzhányója helyi idő szerint vasárnap délután tört ki. Brad Scott vulkanológus jelentősnek minősítette a vulkánkitörést. A tűzhányó felé 3,6 kilométeres a gőz- és hamufelhő emelkedett.
Of the 23 people evacuated, five have died, and many of the 18 survivors were being treated for burn wounds, The Associated Press reported.
John Tims rendőrségi parancsnok szerint továbbra sem világos, hogy pontosan hányan maradtak a szigeten vagy tűntek el – nem lehet velük felvenni a kapcsolatot –, de korábbi hírekkel ellentétben nem százan, hanem legfeljebb ötvenen voltak a tűzhányón vagy körülötte, amikor kitört. Az ausztrál média értesülései szerint 24 ausztrál volt a szigeten.
A parancsnok közlése szerint 18 túlélőt menekítettek ki a szigetről, és többségük megsérült, egyesek komoly égési sérüléseket szenvedtek. Mind a halottak, mind a sérültek és az eltűntek között vannak új-zélandiak és külföldiek egyaránt. Egyesek közülük turisták, akik a világ egyik legnagyobb óceánjárójaként számon tartott Ovation of the Seas hajóval érkeztek, amelyet Royal Carribbean International vállalat működtet.
A tűzhányók megfigyeléséve is foglalkozó GeoNet tudományos ügynökség egyik kameráján, amely a vulkán peremén volt elhelyezve, látszik, amint a kitörés előtti órában turisták ereszkedtek le a peremről a folyton gőzölgő, kifli alakú kráterbe. A kitörés előtt 11 perccel egy csoport – az emberek parányi pöttyöknek látszanak a hatalmas vulkánhoz képest – tartózkodott közvetlenül a kráter pereménél, és egy perccel a kitörés előtt a kijelölt turistaösvényen haladva távolodott onnan.
Hírügynökségek szerint felvetődik a kérdés, hogy miért tartózkodhattak turisták a tűzhányón, ha vulkanológusok a közelmúltban a vulkáni tevékenység hirtelen fokozódását észlelték. A GeoNet már november 18-án egyesről kettesre emelte a riasztási szintet, mivel nőtt a kráterben a vulkán mélyéből feltörő kén-dioxid szintje, ráadásul az azt megelőző hetekben a vulkanikus eredetű földmozgások gyöngéről mérsékeltre erősödtek. A riasztási szintet gyakran megemelik, majd kitörés híján csökkentik. A GeoNet az ötfokozatú riasztási skálán négyes szintre emelte a veszély mértékét, majd hármasra csökkentette, mivel a tűzhányó aktivitása rövid idejű volt, és a kitörés után nem fokozódott.
A Fehér-sziget egy kis, vulkán által formált lakatlan sziget, amelyet gyakran látogatnak turisták kisebb csoportokban. Aktivitása ellenére szabadon felkereshető, évente nagyjából 10 ezren látogatnak ide. Ez az egyetlen olyan új-zélandi sziget, amelyen aktív vulkán van, az ottani tűzhányók hetven százaléka ugyanis tengerfenéki.
Legutóbb 2012 végén, 2013 elején tört ki, de 2016-ban is volt egy rövidebb kitörés. Több mint száz éve, 1914-ben történt olyan kitörés, amelynek halálos áldozatai is volta: 12 ember halt meg az ottani kénbányákban. A Fehér-szigetet egyébként James Cook kapitány fedezte fel 1769-ben, nevét pedig onnan kapta, hogy felett állandóan fehér gőzös füst gomolyog.
