Medveállatkák lehetnének az első holdlakók, a Holdon áprilisban lezuhant Beresít (magyarul: Genezis) szondán ugyanis ezernyi medveállatka (Tardigrada) utazott, a faj pedig szinte elpusztíthatatlan.
Ezek az állatok valódi túlélő – közölte az apró állatok űrbe juttatásáért felelős Arch Mission Foundation szervezet. A Beresít áprilisban leszállás közben zuhant a Hold felszínére. Nova Spivack, a szervezet alapítója szerint nagy a valószínűsége, hogy a medveállatkák életben maradtak.
Az egy milliméternél is kisebb élőlények rendkívül ellenállók. Szélsőséges mértékű sugárzásnak, hőségnek és hidegnek is ellenállnak és évtizedeket kibírnak táplálék nélkül. Túlélik a 150 Celsius-fokot, és az abszolút nulla, vagyis a mínusz 273,15 Celsius-fokot is. Száraz állapotban jutottak el a Holdig, a tudósok ugyanis megvonták tőlük a vizet a misszió előtt, hogy nyugalmi állapotba kerüljenek.
Ezek a különleges élőlények évtizedekkel dehidratálásuk után is képesek visszatérni az életbe, ha vízzel érintkeznek. Amikor kiszáradnak, behúzzák fejüket és nyolc lábukat, apró labdává zsugorodnak, és a halálhoz hasonlatos állapotba kerülnek. Szinte minden vizet kiválasztanak a szervezetükből, anyagcseréjük a normális állapot 0,01 százalékára lassul.
Az azonban, hogy a medveállatkák fel is éledjenek a Holdon, az ott uralkodó körülmények miatt szinte lehetetlen, még ha a szonda robbanását túl is élték. „Ahhoz, hogy újra aktív állapotba kerüljenek, növekedjenek és szaporodjanak, vízre, oxigénre és táplálékra van szükségük” – mondta William Miller, az amerikai Baker Egyetem kutatója.
Elméletben az viszont lehetséges, hogy a medveállatkákat újra begyűjtsék, visszahozzák a Földre, felélesszék őket, és megvizsgálják, milyen hatással volt rájuk a Holdon való lét.
