Az Axiom-4 küldetés tagjai 18 nap után hagyták el a Nemzetközi Űrállomás (ISS) fedélzetét hétfőn, és kedden, magyar idő szerint déli fél tizenkettőkor (amerikai idő szerint hétfő éjszaka) landoltak.
Az Axiom-4 küldetés tagjait, köztük Kapu Tibor magyar kutatóűrhajóst szállító SpaceX Dragon űrkapszula magyar idő szerint hétfőn 13 óra 15 perckor vált le a Nemzetközi Űrállomásról (ISS), és megkezdte 22,5 órás útját a Föld felé. Az érkezés kedd fél tizenkettő magasságában várható.
A Grace nevű űrkapszula negyed tizenkettő körül, több mint 27 ezer kilométeres sebességgel lépett be a légkörbe. A folyamat részeként a kommunikáció rövid időre megszakadt az űrhajósokkal, de mintegy 7 perc után helyreállt. Ekkor még tíz perc volt az óceánba zuhanásig. A négy asztronauta hanyattfekve helyezkedett el a járműben, a saját tettömegük 4-5-szörösének megfelelő erő nehezedett rájuk.
Amikor már ismét volt élő kép a Dragonról, azt lehetett látni, hogy mindenki jól volt a fedélzeten.
A Dragon egyre lassult, elérte az utasszállító repülők átlal használt magasságot. Ekkor négy perccel voltak a landolás előtt. Kinyílt a két kisebb fékezőernyő, amelyek stabilizálták és olyan sebességre lassították, hogy ne szakadjanak ki a főernyők, biztonságosan ki lehessen nyitni őket. Erre fél tizenkettő előtt kicsivel került sor – mindenkinek nagy kő esett le a szívéről, aki követte a landolást. A fél futballpályányi területet lefogó négy nagy ernyő segítségével lassult tovább a kapszula.
A Dragon süllyedését éjjellátó, infravörös kamerák segítségével lehetett ekkor követni, kivéve, mikor néhány száz méter magasságban egy felhőn haladtak keresztül. Azt követően viszont már a landolás után az űrkapszulához siető hajók kameráinak képeit közvetítették, illetve azt, ahogy reflektorokkal megvilágították a Csendes-óceánba eső űreszközt.
A landolás rendben megtörtént – a cél ekkor az volt, hogy gyorsan megvizsgálják a Dragont, hogy nincs-e olyan repedés rajta, ami miatt hamarabb ki kellene emelni az asztronautákat.
Ekkorra már Peggy Whitson, a küldetésparancsnok űrhajós megerősítette, hogy mindenki jól van az űrkapszulában a landolás után.
A leérkezés helyszínén már ott volt a SpaceX Shannon mentőhajója és gyorsnaszádjai.
A küldetés sikere azt is jelenti, hogy felavatták a Dragon-flotta legújabb tagját – a Grace az első jelek szerint jól működött.
Ez volt az első alkalom, hogy a Csendes-óceánban, San Diego mellett landolt az Axiom-küldetés, az időjárási viszonyok miatt választották a kaliforniai területet.
Miközben a hevedereket rászerelték a Dragonra, hogy a szállítóhajóra emelhessék, az asztronauták továbbra is a székükbe szíjazva várakoztak.
Egy fészekszerű gyűrűre emelték az űrkapszulát, hogy biztonságban „ülhessen” a szállítóhajón.
Miután beljebb vontatták a hajón az űrkapszulát, lemosták az ajtó körüli részt és elkezdődött a kinyitás folyamata.
Ha kiemelik az űrhajósokat a Dragonból, helikopterre ültetik őket. Az orvosi vizsgálatokat már ott elkezdik, majd a folyamat a texasi Houstonban folytatódik.
Az Axiom-4 küldetésben résztvevő asztronautákra – Kapu Tibor mellett az amerikai Peggy Whitsonra, az indiai Shubhanshu Shuklára és a lengyel Sławosz Uznański-Wiśniewskire – további egészségügyi megfigyelés vár.
Bár az összesen 20 napos misszió rövidnek számít, az űrhajósok számára fizikai rehabilitációra és fokozatos terhelésre van szükség, pihenés és mozgásterápia segíti a teljes visszaállást.
