A világ egyik legégetőbb környezeti problémája a műanyaghulladék kezelése – különösen a PET (polietilén-tereftalát), amely a leggyakrabban előforduló műanyagfajta az italos palackoktól kezdve az élelmiszer-csomagolásokig. Most úgy tűnik, valódi áttörés történt: amerikai és brit kutatók olyan új technológiát dolgoztak ki, amely egyszerre környezetbarát, energiahatékony és olcsóbb a jelenlegi eljárásoknál.
A Nemzeti Megújuló Energia Laboratórium (NREL), a Massachusettsi Lowell Egyetem és az angliai Portsmouth Egyetem tudósai közösen mutatták be az új, fenntartható módszert, amely a világon elsőként képes úgy lebontani a PET műanyagot, hogy közben szinte teljesen megszünteti a szén-dioxid-kibocsátást, és jelentősen csökkenti az energia- és vegyszerhasználatot is.
A kulcs: egy apró, de hatékony kémiai változtatás
Az új eljárás lényege, hogy a hagyományosan használt nátrium-hidroxidot ammónium-hidroxidra cserélték le, ami az egész folyamatot önfenntartóvá teszi. Ez a változtatás több szempontból is kiemelkedő hatással járt:
- 99%-kal alacsonyabb lett a kémiai anyagfelhasználás
- 65%-kal kevesebb energiát igényel a lebontás
- Költségoldalon közel 75%-os csökkenést eredményezett
- A karbonlábnyom 99%-kal alacsonyabb, mint az új műanyag előállításánál
Ez az áttörés megnyithatja az utat egy olyan újrahasznosítási korszak előtt, amely valóban körforgásos gazdaságot tesz lehetővé, és végre nem csak „szalmaszálként” kezeli a műanyagszennyezést, hanem valódi megoldást kínál.
Miért ennyire fontos a PET?
A PET a világ egyik legismertebb és legszélesebb körben használt műanyaga, amelyet évente több tízmillió tonna mennyiségben állítanak elő. Bár újrahasznosítható, a folyamat eddig energiazabáló és szennyező volt, így sok helyen egyszerűen lerakókba vagy az óceánba kerültek a hulladékok.
Az új technológia viszont azt jelenti, hogy a használt PET ugyanolyan minőségű újrahasznosított anyaggá válhat, mint az eredeti, sőt, gazdaságilag is versenyképes lesz az új gyártással szemben.
Környezetbarát, gazdaságos, jövőbemutató
A kutatók szerint az új eljárás ipari méretben is könnyen bevezethető, és jelentősen hozzájárulhat a műanyagszennyezés globális visszaszorításához. Emellett lehetőséget teremt arra, hogy a fejlődő országokban is fenntartható műanyagfeldolgozás valósuljon meg, megfizethető áron.
A fejlesztés rámutat: a jövő nem a műanyagmentes világban van, hanem az okos és zöld újrahasznosításban. A megfelelő technológiával ugyanis nemcsak a Föld, de a gazdaság is jól járhat.
