2023 után ismét Szeged–Veszprém rangadó dönt a legjobb nyolc közé jutásról a férfi kézilabda Bajnokok Ligájában. Tavaly már a Pick Arénában eldőlt a párharc, most ismét felfokozott várakozás kíséri a két legnagyobb múltú magyar együttes csatáját.
Valami azt súgja nekünk, ez most más lesz, mint amilyen tavaly ilyenkor volt. A BL előző kiírásában a Telekom Veszprém ugyanúgy harmadik, az OTP Bank Pick Szeged ugyanúgy hatodik lett a csoportjában, mint most. Az egyenes kieséses szakasz lebonyolítása nem változott, a csoportok legjobb két együttesei automatikusan a negyeddöntőbe jutnak, a 3–6. helyen végzők pedig keresztbe játszanak egymással, így jöhet az „újrázás”.
A két csapat először 2023. március 22-én találkozott egymással a legrangosabb európai kupában, ami a szegediekben fájó emlékként marad meg. Ősi riválisuk a Pick Arénában már az első félidőben 20–7-es előnyre tett szert, később 15 gólosra nőtt a két csapat közötti különbség. A vége 36–23 lett, így a visszavágó puszta formalitás volt. Persze azt is lejátszották, és az Építők 38–33-as gólfesztivál után jutott a negyeddöntőbe. Ott a lengyel Kielce ellen már alulmaradt, így nem sikerült teljesítenie a szurkolók és a vezetőség által rendre minimális elvárásként megfogalmazott négyes döntőbe kerülést.
A Szegednél ekkor már fél éve biztos volt, hogy a spanyol edzőlegenda, Juan Carlos Pastor az idény végén távozik, és az egyiptomi válogatott kispadján folytatja. A két fél viszonya azzal a bizonyos 13 gólos vereséggel hidegült el végleg, de akkor már nagyon mélyen voltak a játékosok, ezért még az ekkora különbség sem okozott meglepetést.
Sokan féltették a Pastor-éra után kinevezett Kárpáti Krisztiánt, azt állították, hogy nem BL-szintű edző, de a március elején véget ért csoportkörben bizonyította, képes megállni a helyét. A klub utánpótlásából előléptetett szakember rendre izgalmas és változatos meccstervekkel készült, amelyeket a Pastor távozásának hatására felszabadult játékosok a legtöbb esetben végre is tudtak hajtani. Ennek köszönhető a Szeged továbbjutása egy olyan nyolcasból, amelyben hét klub nagyon közel volt egymáshoz. Közülük végül a Kolstad járt pórul.
Eközben Veszprémben a keret mélységét tekintve jelentős előrelépés történt. Rasmus Lauge és Petar Nenadics személyében hatalmas egyéniségek távoztak, de Nedim Remili tavaly februári és Ludovic Fabregas nyári érkezésével még komplexebbé vált a Veszprém játéka. Mindkét francia pályafutása csúcsán tette át a székhelyét Magyarországra, amit jól mutat Remili MVP-címe és Fabregas álomcsapatba választása is az Európa-bajnokságon, amelyet Hugo Descat-val és Kentin Mahéval karöltve megnyertek.
Az évad előtt igazolt kézilabdázók közül a jobbátlövő Lukas Sandell is nagy erőssége a bajnoki címvédőnek, ahogyan Agustín Casado és Szergej Koszorotov is megmutatta, hogy képes lendíteni együttesén. A veszprémiek decemberig meneteltek a BL-csoportkörben, aztán elfogyni látszott a lendületük, így a másik két gigász, a Magdeburg és a Barca is eléjük került.
Mindkét magyar sztárcsapat képes volt feljebb lépni a tavalyi szintjéhez képest, ami izgalmasabb, szorosabb és magasabb színvonalú párharcot ígér. Az ilyen rangadók örök igazsága, hogy nem számít, ki mit csinált az előző meccseken, ezekre a találkozókra még a holtak is feltámadnak. Jó példa rá, hogy még az előző, kilátástalan idényben is született két szegedi győzelem a rekordot jelentő nyolc összecsapásból.
| Egy év alatt már a kilencedik és tizedik klasszikus jön | ||
| 2023. március 22. BL, a negyeddöntőbe jutásért | Szeged–Veszprém 23–36 (7–20) | Pick Aréna, 7637 néző |
| 2023. március 30. BL, a negyeddöntőbe jutásért | Veszprém–Szeged 38–33 (17–16) | Veszprém Aréna, 5210 néző |
| 2023. április 9. Magyar Kupa, döntő | Veszprém–Szeged 35–32 (17–15) | Győr, Audi Aréna, 3500 néző |
| 2023. április 15. NB I, alapszakasz | Szeged–Veszprém 30–28 (18–17) | Pick Aréna, 6022 néző |
| 2023. június 2. NB I, döntő | Szeged–Veszprém 31–25 (15–11) | Pick Aréna, 6166 néző |
| 2023. június 5. NB I, döntő | Veszprém–Szeged 34–27 (18–17) | Veszprém Aréna, 5078 néző |
| 2023. június 9. NB I, döntő | Szeged–Veszprém 27–31 (14–12) | Pick Aréna, 8256 néző |
| 2023. november 11. NB I, alapszakasz | Szeged–Veszprém 25–30 (13–15) | Pick Aréna, 7486 néző |
FÉRFI KÉZILABDA BAJNOKOK LIGÁJA
RÁJÁTSZÁS A NEGYEDDÖNTŐBE JUTÁSÉRT, 1. MÉRKŐZÉS
SZERDÁN JÁTSZOTTÁK
GOG (dán)–Kielce (lengyel) 25–33 (10–18)
HC Zagreb (horvát)–Montpellier (francia) – (11–13)
Március 28., csütörtök
18.45: OTP Bank-Pick Szeged–Telekom Veszprém (Tv: Sport1) – élőben az NSO-n!
20.45: Wisla Plock (lengyel)–Paris Saint-Germain (francia) (Tv: Sport1)
