Nem kicsit került bajba Alfonse Maddin egy fagyos januári éjszakán. Éjjel 11-kor Illinois állam egyik elhagyatott autóútján hajtott, amikor egyre jobban kezdett kifogyni a dízelolajból.
A beígért benzinkút sehol. A pótkocsiján jókora adag nyers hús – attól nem kell félni, hogy kiolvad, hiszen odakint -33 fok van. Ez itt a „Frozen trucker” néven elhíresült ügy, ami, félreértés ne essék, nem a Jégvarázs legújabb része.
Maddin nem volt rutinos sofőr: 40 évesen vágott bele a teherautó vezetésbe, mindössze 3 hónappal a történtek előtt. Ezen a napon cégétől, a TransAm-től nem kapott pontos információt arról, hol is kell lehajtania az autópályáról a benzinkúthoz, így minden bizonnyal elmulasztotta a lehetőséget. Viszont mindenképpen üzemanyagot kellett szereznie, így félreállt, hogy kitalálja, mit tegyen.
Egyedül a fagyos úton
Amikor 10 perc múlva megpróbált visszahajtani az útra, azzal szembesült, hogy a pótkocsin a fékek befagytak. Ekkor felhívta a munkáltatóját, ahol azt mondták neki, hogy rövidesen kiküldenek egy szerelőt. A telefonbeszélgetés után rövidesen a fűtés kikapcsolt, és az álló kocsi motorját sem tudta járatni, így Maddin ott maradt egyedül, a mínusz 33 fokban. A férfi várakozás közben elaludt, majd hajnali 1-kor arra ébredt, hogy az unokatestvére hívja telefonon. Az unokatestvér később úgy emlékezett vissza, hogy Alfonse nehezen tért magához, akadozva beszélt. Maga Maddin arra lett figyelmes a beszélgetés közben, hogy a lába és a törzse is erőteljesen zsibbad, amitől nagyon megijedt.
Újra hívta a TransAm-et akiktől ismét csak annyi választ kapott, hogy küldenek szerelőt, várjon.
Befagyott fékkel hajtani mind a sofőrre, mind a többi vezetőre nézve veszélyes
Újabb 30 perc után Maddin már egyre jobban aggódott. A hőmérséklet tovább csökkent, és attól tartott, hogy meg fog fagyni. Felhívta a felettesét, és neki is felvázolta a helyzetet. Tőle azt az utasítást kapta, hogy próbálja meg bekapcsolni a fűtést. Maddin elmondta, hogy a fűtés elromlott, és hogy szeretne odakint valami segítséget keresni, mielőtt komoly baj történne. A felettese erre azt mondta, hogy semmi szín alatt nem hagyhatja el a teherautót vagy a rakományt. Vagy húzza magával a befagyott fékű pótkocsit, és úgy próbáljon meg benzinkutat találni, vagy maradjon a kocsiban és várjon.
Maddin úgy döntött, hogy az utasítás ellenére lekapcsolja a pótkocsit, és anélkül próbál meg segítséget találni, mivel befagyott fékekkel a jeges úton veszélyes és szabálytalan volna. Az időzítés azonban nem volt túl jó, mivel 15 perc múlva hívták, hogy a lassan 3 órája várt szerelő megérkezett. Maddin visszatért a pótkocsijához, a szerelő pedig helyrehozta a műszaki problémát. Ekkor ismét felhívta a felettesét, hogy pontos információt kapjon a legközelebbi benzinkútról. A felettese közölte vele, hogy a vétséget rögzíteni fogják a kartonjára, csak még azt nem döntötte el, hogy pontosan mit: azt, hogy nem tért le időben a benzinkúthoz, vagy azt, hogy otthagyta a pótkocsit.
…Végül pár napon belül elbocsátották kötelességszegés miatt.
Maddin nem érezte jogosnak a döntést, ezért az OSHA (Occupational Safety and Health Administration) elé tárta az ügyet. Ők nem találták úgy, hogy a TransAm megszegett volna bármilyen munkabiztonságra vonatkozó szabályt, ezért felkereste a Department of Labor’s Office of Administrative Law irodáját. Itt 2012-ben, 3 évvel az incidens után arra jutottak, hogy Maddin nem követett el kötelességszegést, mivel informálta a felettesét arról, hogy mit fog tenni, ezért a TransAm-nek kötelessége kifizetni őt az elbocsátásának napjától egészen a bírósági felmentő ítélet megszületéséig.
A pénz jól is jött az egykori sofőrnek, hiszen a TransAm döntése anyagilag kihúzta a lába alól a talajt, 40 évesen kellett újra munkát keresnie, úgy, hogy a kartonján a „kötelességszegés” bejegyzés szerepel, aminél rosszabbat egy sofőr el sem követhet. Maddin a jogi csatározás évei alatt rokonoknál, barátoknál lakott, családjával is megromlott a kapcsolata. Voltaképpen ez kéne legyen a happy end, de a „Frozen trucker” ügy itt nem ért véget.
A „Frozen trucker” (azaz: fagyott teherautósofőr) eset a többéves pereskedés alatt összesen 7 bíró előtt fordult meg. Közülük egyetlen egy vélte úgy, hogy a TransAm jogosan járt el Maddin esetében, Neil Gorsuch, akit Donald Trump jelölt a közelmúltban a Legfelsőbb Bíróság tagjai közé az elhunyt Antonin Scalia helyére. Gorsuch a „Frozen trucker” ügyről nyilatkozva kiemelte, hogy az amerikai törvények csak abban az esetben biztosítanak védelmet a sofőröknek, ha megtagadják a jármű vezetését biztonsági okok miatt. A bíró szerint a bíróságnak nem az a feladata, hogy megítélje, a TransAm „bölcsen, vagy méltányosan járt-e el”, csupán annyi, hogy összevesse a döntést a törvény betűjével. Arra a kérdésre, hogy szívesen vezetne-e a fagyos úton egy befagyott fékű teherautó társaságában, Gorsuch nemmel felelt.
Gorsuch véleménye természetesen nem változtatta meg a bírósági döntést, de alapos felhördülésre adott okot. Maddin szerint már az is beszédes, hogy Gorsuch következetesen csak „trucker”-ként emlegette, mintha nem lenne neve sem.
Forrás: iparikatasztrofak
