A csillagászok szerint a Tejútrendszer jelentősen eltér az eddig ismert, hasonló méretű galaxisoktól, és ez alapjaiban rengetheti meg a galaxisok fejlődéséről alkotott elméleteinket. A Satellites Around Galactic Analogs (SAGA) felmérés keretében végzett kutatás során a szakemberek 101 másik, a Tejútrendszerrel azonos tömegű galaxist vizsgáltak meg, és szokatlan eltéréseket találtak.
Kevesebb szatellitgalaxis, mint várnánk
Az egyik legszembetűnőbb különbség, hogy a Tejútrendszernek szokatlanul kevés kísérőgalaxisa van a társaihoz képest. Más, hasonló galaxisok körül sokkal több ilyen kisebb galaxis található, amelyek gyakran dinamikus csillagképző tevékenységet mutatnak.
Risa Wechsler, a Stanford Egyetem professzora és a SAGA társalapítója elmondta, hogy ez a felfedezés új rejtélyt jelent a csillagászok számára.
„Miért állt le a csillagképződés a Tejútrendszer kisebb szatellitgalaxisaiban?” – tette fel a kérdést Wechsler.
A csillagképződés megszűnése
A kutatók arra is rámutattak, hogy a Tejútrendszer néhány kísérőgalaxisában teljesen leállt az új csillagok keletkezése. Ez különösen szokatlan, mert a kisebb galaxisokban általában folyamatos csillagképződés zajlik, hiszen ezekben könnyebben összegyűlnek az ehhez szükséges gázok és anyagok.
A kutatók jelenleg nem tudják, mi okozhatta ezt a leállást, de feltételezik, hogy a Tejútrendszer egyedi evolúciós múltja állhat a háttérben. Ez felveti annak lehetőségét, hogy a galaxisok kialakulásáról alkotott jelenlegi modelljeink hiányosak vagy helytelenek lehetnek.
Új perspektíva a galaxisok evolúciójáról
Wechsler szerint az eredmények arra utalnak, hogy nem elég csak a Tejútrendszert tanulmányozni ahhoz, hogy megértsük a galaxisok fejlődését.
„Meg kell vizsgálnunk a hasonló galaxisok teljes eloszlását a világegyetemben.”
Ez a kutatás arra is rávilágít, hogy az univerzum látszólag hasonló galaxisai mögött jelentős különbségek rejtőzhetnek. Elképzelhető, hogy a Tejútrendszer egyedi viselkedése egy eddig ismeretlen kozmikus esemény vagy környezeti hatás következménye, amely kizárólag a galaxisunkra volt jellemző.
Mi állhat a háttérben?
Bár a kutatók jelenleg nem tudják biztosan, mi okozza a különbségeket, néhány lehetséges magyarázatot felvetettek:
- Kozmikus kölcsönhatások: A Tejútrendszer és más galaxisok közötti múltbeli ütközések vagy kölcsönhatások befolyásolhatták a szatellitgalaxisok fejlődését.
- Sötét anyag eloszlása: A sötét anyag mennyisége és eloszlása a Tejútrendszerben eltérhet más galaxisokétól, ami hatással lehetett a csillagképződésre.
- Galaktikus szelek és sugárzás: A Tejútrendszer központjából érkező erős sugárzás vagy galaktikus szelek gátolhatták a csillagképződéshez szükséges gázok összegyűlését.
A kutatás tovább folytatódik, és a csillagászok remélik, hogy a jövőbeli megfigyelések segítenek választ adni arra, miért viselkedik a Tejútrendszer ennyire különlegesen.
