Soha nem látott mértékben csökkent a világ egyik legnagyobb elefántfóka-populációja: a kutatók szerint a Dél-Atlanti-óceánban tomboló madárinfluenza fél év alatt a teljes állomány felét elpusztította. A tudósok a jelenséget példátlannak és ijesztőnek nevezték.
Az új kutatás szerint 2023 óta mintegy 53 ezer nőstény elefántfóka pusztult el a dél-georgiai szigeteken, ahol a világ teljes déli elefántfóka-állományának több mint fele él. A populáció ezzel 47 %-kal zuhant, ami – a kutatók szerint – „drámai hatással lehet a faj jövőjére” – írja a The Guardian.
A tanulmány vezető szerzője, Connor Bamford, a British Antarctic Survey szakértője elmondta: bár számítottak pusztulásra, a méretét „megdöbbentőnek” tartják. A vírus különösen a kölyköket érintette, és sok egyed valószínűleg a tengerbe húzódott hűtés céljából, így a tényleges veszteség még ennél is nagyobb lehet.
A veszteség felmérése
A kutatócsoport légifelvételek segítségével mérte fel, mennyire csökkent a költő nőstény állomány 2022 és 2024 között. A felvételek alapján a madárinfluenza nemcsak közvetlenül okozott pusztulást: a legyengült nőstények gyakran el is hagyták kölykeiket, tovább növelve a veszteséget.
Az északi elefántfóka a mélyben alszik, hogy elkerülje a ragadozókat
Madárinfluenza okozta a tömeges elefántfóka pusztulást
A helyszínen tartózkodó kutatók szerint a vírus még most, 2025-ben is jelen lehet a kolonizációs területeken. Nem mondhatjuk, hogy véget ért
– figyelmeztettek.
A H5N1 típusú madárinfluenza korábban Európából terjedt át Amerikába, majd onnan jutott el az Antarktisz közelébe. A szakértők attól tartanak, hogy a vírus más antarktiszi emlősökben és madarakban is súlyos károkat okozhat.
Prof. Ed Hutchinson, a Glasgow-i Egyetem virológusa a helyzetet „szívszorítónak” nevezte, hozzátéve: a következő hónapokban derülhet ki, milyen mértékű ökológiai pusztítást okoz majd a kontinensen.
