1. Jelentőség & felfedezés
- július 1-jén fedezték fel a Chilei Atacama-sivatagban működő ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) teleszkóppal a 3I/ATLAS jelű objektumot, amely sokkal inkább emlékeztet intersztelláris vendégre, mint hagyományos üstökösre. NASA Science+2Wikipedia+2
Az objektum hiperbolikus pályán halad, tehát nem kötődik a Naprendszerhez, és így a Naprendszeren kívülről érkezett – rendkívül ritka jelenség, hiszen mindössze harmadik alkalommal regisztráltak ilyet: korábban csak az 2I/Borisov és az 1I/ʻOumuamua esete fordult elő.
A NASA nyilatkozata szerint:
„This object is a comet. It looks and behaves like a comet, and all evidence points to it being a comet.”
Azaz – jelenlegi tudásunk alapján valódi üstökösről van szó, nem földönkívüli űrhajóról, ahogy egyes spekulációk sugallták.
2. Milyen tudományos lehetőségeket nyit meg?
A 3I/ATLAS különlegessége abban rejlik, hogy nem belső naprendszeri eredetű, hanem olyan csillagrendszerből érkezett, amely talán már milliárd éve elkülönült. Ennek köszönhetően az objektum olyan anyagokat, vándorlási történetet vagy kémiai összetételt rejthet, amely az univerzum korábbi időszakaiba nyújthat betekintést. Például az James Webb Space Telescope adatai szerint az üstökös ködössége (coma) rendkívül magas szén-dioxid-tartalmú lehet, ami egy vadonatúj kialakulási környezetre utalhat. A NASA pedig már több űrszondát és teleszkópot vetett be az objektum tanulmányozására: az MAVEN, az Mars Reconnaissance Orbiter, a Lucy és más műszerek is gyűjtöttek adatokat.
3. Az időablak gyorsan zárul
Az üstökös nem fog hosszú ideig látótérben maradni: miközben október végén megközelítette a Napot, az elkövetkező hetekben már távozik a rendszerből. Ez azt jelenti, hogy a tudományos világ „egy ablakot kapott” – ha nem sikerül most részletes adatokat gyűjteni, később a lehetőség mindörökre elszállhat.
4. Miért kerültek most elő az új felvételek?
A NASA közölte, hogy november 19-én tartott sajtókonferencián hozta nyilvánosságra az új megfigyeléseket, miután több misszió adatgyűjtése és egy kormányzati leállás (US government shutdown) miatt csúszás történt. Az adatok nem csupán látványosak – a Hubble és társai által rögzített felvételeken már jól látható a nucleus alakja, a porfüggöny, valamint a nap felé kilövellő anyag-áramlatok.
5. Maradnak még kérdőjelek
Bár a NASA kijelentette, hogy „kométa”, más szakértők továbbra is vizsgálódnak. A fizikus Avi Loeb például szkeptikus: szerinte nem lehet kizárni, hogy technológiai vagy eddig ismeretlen fajta objektumról van szó. Emellett továbbra sem ismert az objektum pontos mérete (becslések 0,3 és 5,6 km között mozognak) vagy összetétele – és az sem, hogy pontosan honnan indult.
Mit jelent ez nekünk?
A 3I/ATLAS nem csupán egy újabb üstökös – hanem a világegyetem múltjának egy mozaikja lehet. Az, hogy most látjuk, értékeljük és vizsgáljuk, azt mutatja, hogy az emberiség kutatói készségei és technológiai eszközei már képesek ilyen kozmikus „nyitányokra”. Összességében: nem veszélyes, nem fenyeget – de ritkaság. És amit megtudunk róla, az segíthet abban, hogy jobban megértsük, honnan jöttünk, és hová tartunk.
Amennyiben van véleményed ezzel a különleges üstökössel kapcsolatban – hogy szerinted mit rejthet, vagy mi lenne a legizgalmasabb további felfedezés – írd meg kommentben!
apcsolódó tudományos hírek:
NASA unveils close-up pictures of the comet popping by from another star
Harvard expert rips NASA for ‘deceptive’ new 3I/ATLAS images: ‘We should not judge a book by its cover’
NASA’s Hubble telescope reveals most detailed photos of interstellar visitor 3I/ATLAS to date
